Zelkova è originaria della Cina, della Corea e del Giappone e lì cresce nei burroni, nelle pianure (valli dei torrenti) e sui pendii ombreggiati delle colline. Nelle foreste del Giappone, Questo grande albero può crescere fino a 30m. Nel 1830, il botanico, tedesco P. F. von Siebold portò due Zelkovas all’Hortus Botanicus dell’Università olandese di Leida, dove ancora oggi si trovano. Dall’Hortus, la Zelkova iniziò una diffusione in tutta Europa. In coltivazione la Zelkova serrata diventa alta 10 – 12 metri, con un corto fusto e un’ampia chioma a forma di vaso. Il nome « zelkova » o « zelkoua » viene dal Georgiano dzelkva (ძელქვა), il nome comune di Z. carpinifolia in Georgia.
