Gli Stirax sono alberi (nel loro paese di origine) o arbusti decidui a portamento espanso originari dell’Asia (Giappone, Cina, Corea, ecc.). Styrax officinalis è presente naturalmente nel bacino del Mediterraneo orientale nei boschi radi e sulle rive dei fiumi. Non cresce velocemente ma può vivere più di 100 anni. È un arbusto dal portamento tortuoso ed espansivo che può comunque raggiungere i 3-7 m di altezza. È anche elegante perché i suoi rami si arricciano verso l’estremità e porta un bel fogliame. La sua corteccia grigio-marrone è liscia ma si sfalda con l’età. La sua fioritura intensa e profumata compare in maggio-giugno. Oltre al suo uso come albero ornamentale in giardino, lo Styrax officinalis viene utilizzato, principalmente attraverso la sua resina ricca di acido benzoico, il benzoino, per vari usi medici e cosmetici. Questo perché la resina di storace che scorre naturalmente attraverso lesioni al tronco (o attraverso incisioni praticate su di esso) si addensa e si indurisce a contatto con l’aria per dare una gomma ambrata chiamata benzoino che è stata utilizzata fin dall’antichità. La resina degli alberi del genere Styrax è stata utilizzata in Egitto nel 3000 aC. dC dagli imbalsamatori ed è ancora oggi utilizzato in profumeria. I Fenici usavano la resina della specie Turca fin dai tempi della Mesopotamia, ma il Liquidambar americano ha un’essenza che ha avuto molto più successo in profumeria. Lo storace [dal lat. storax -ăcis, variante tarda di styrax -ăcis, gr. στύραξ -ακος, voce di origine semitica] è una resina vegetale Noto fin dall’antichità, lo storace fu esportato dai Fenici dalla Mesopotamia all’Egitto, dove era utilizzato per creare profumi per feste e celebrazioni, infatti lo chiamavano “miniaki”, che significa profumo delle feste. Secondo la Bibbia lo storace è uno dei componenti della miscela (storace, ònice, gàlbano e incenso) che Dio ordinò a Mosè di bruciare davanti all’Arca Santa della Testimonianza, nella tenda del convegno (Es. 30, 34-38). Gli egizi lo consigliavano anche per prendere sonno. Lo storace nero, una volta bruciato, emana un intenso odore balsamico, resinoso, floreale, femminile, dolce e leggermente erbaceo. Utilizzato anche in profumeria come conservante per profumi.
