Araliaceae

Le Araliaceae formano una famiglia di piante dicotiledoni; comprende circa 57 generi e 1.400 specie. Si tratta di alberi, cespugli, liane, più raramente piante erbacee, per lo più subtropicali, con foglie alterne o composte.

Al di fuori dei tropici, le Araliaceae sono poche. L’edera rampicante (Hedera helix) è l’unico rappresentante della famiglia che sia nativa in Europa.

Nell’Asia settentrionale e nel Nord America si trovano diverse specie, alcune delle quali hanno acquisito lo stato erbaceo. Le piante di questa Famiglia, a parte il ginseng del genere Panax, sono utilizzate principalmente come pi- ante ornamentali da interni o paesaggistiche (Scheffera, Fatsia japonica, Eleutherococcus, Aralia).

Le Araliaceae e le Apiaceae sono un esempio delle difficoltà che incontrano i sistematici nello spiegare le relazioni evolutive tra due Famiglie botaniche: strettamente legate tra loro ma divise.