L’ Amyris balsamifera è un piccolo arbusto che presenta una corteccia aromatica. Il Sandalo delle Indie Occidentali è un piccolo albero, impropriamente denominato Sandalo, in quanto appartiene alla Famiglia delle Rutaceae ma che viene utilizzato, anche allo stato naturale, per il suo olio essenziale. A causa dell’elevato contenuto di olio nel legno, il legno è estremamente infiammabile e può essere utilizzato come torcia; tant’è che a volte è chiamata “Torchwood”. Il legno di questa pianta viene sottoposto a distillazione a vapore per mezzo della quale si ricava un olio essenziale viscoso di colore giallo dorato. L’olio contiene acidi elemici, sesquiterpeni liquidi e triterpeni come α- e β-amirina, contiene, inoltre cariofillene, cadinene e cadinolo. Anche se botanicamente separato, il profumo è simile al legno di sandalo, essendo legnoso e dolce con una punta di pepe. Per le sue caratteristiche l’Amyris è stata utilizzata al posto del legno di sandalo a causa della differenza di costo, anche se non è un rimpiazzo totalmente idoneo. L’uso più comune di questa pianta è quella per saponi, profumi, che necessitano di un fissativo, dato che quest’olio lega il profumo, portando una sufficiente stabilità. L’Amyris balsamifera è una pianta originaria dell’area dei Caraibi e del Golfo del Messico, in particolar modo delle regioni boscose dell’isola di Haiti. Il suo habitat è quello dei pendii montani ma anche delle aree costiere, su suoli permeabili, climi temperato-caldi e sufficientemente piovosi. L’Amyris balsamifera è un piccolo albero o in forma di arbusto, aromatico e sempreverde, che cresce da 2 a 8 metri di altezza. Le foglie, con disposizione trifogliata, sono di forma ovato – lanceolata, portate da lunghi piccioli e delle dimensioni variabili da 3 a 13 cm. I fiori sono di colore biancastro, molto piccoli, riuniti in densi grappoli. Il frutto è una drupa di forma oblungo – ovoidale di 6-14 mm e di colore molto scuro.
